Cuộc gọi điện thoại có thể thực hiện truyền lời thoại thông thường bằng điện thoại, truyền dữ liệu khi bên gọi và bên được gọi đang sử dụng modem hoặc truyền fax khi họ đang sử dụng máy fax. Cuộc gọi có thể sử dụng đường đất, điện thoại di động, điện thoại vệ tinh hoặc bất kỳ sự kết hợp. Khi một cuộc gọi điện thoại có nhiều hơn một bên được gọi, nó được gọi là một cuộc gọi hội nghị. Khi hai hoặc nhiều người dùng mạng đang chia sẻ cùng một đường truyền vật lý, nó được gọi là đường dây dùng chung hoặc đường dây điện thoại Nông thôn.

Nếu điện thoại hữu tuyến của người gọi được kết nối trực tiếp đến thuê bao chủ gọi, khi người gọi chỉ cần lấy điện thoại của họ ra khỏi vị trí, điện thoại thuê bao chủ gọi sẽ đổ chuông. Đây được gọi là một đường dây nóng hoặc ringdown. Mặt khác, bên gọi đi thường được cung cấp âm thanh báo để cho biết họ có thể bắt đầu quay số mong muốn vào lúc nào. Trong một số trường hợp (bây giờ rất hiếm), nếu bên gọi không thể quay số cuộc gọi trực tiếp, họ sẽ được kết nối với một nhân viên điều hành thực hiện cuộc gọi cho họ.

Các cuộc gọi có thể được thực hiện thông qua một mạng công cộng (chẳng hạn như Mạng điện thoại chuyển mạch công cộng) được cung cấp bởi một công ty điện thoại thương mại hoặc một mạng riêng gọi là tổng đài PBX. Trong hầu hết các trường hợp, một mạng riêng được kết nối với mạng công cộng để cho phép người dùng PBX quay số với thế giới bên ngoài. Các cuộc gọi đến mạng riêng đến Tổng đài theo hai cách: trực tiếp đến điện thoại người dùng sử dụng số DDI hoặc gián tiếp thông qua nhân viên tiếp tân, người sẽ trả lời cuộc gọi trước và sau đó đưa người gọi qua cho người dùng mong muốn trên PBX.

Hầu hết các cuộc gọi điện thoại thông qua PSTN được thiết lập bằng cách sử dụng tin nhắn báo hiệu ISUP hoặc một trong các biến thể của nó giữa các tổng đài điện thoại để thiết lập kết nối đầu cuối. Các cuộc gọi thông qua mạng PBX được thiết lập bằng QSIG, DPNSS hoặc các biến thể.